北海是全國重點文物保護單位、國家重點公園，是現存“世界上建園最早的皇城御苑”，中國皇家園林的藝術杰作，位于北京皇城內、故宮的西北側，占地總面積為68.2 公頃，其中水面38.9 公頃，占總面積的57%，陸地占43%。

北海肇建于金代，至今已有八百五十多年的歷史，其格局定型于乾隆朝，以后又略有添建，如小鐵路、靜心齋之疊翠樓等。至今仍較完整地保留了當時的風貌，是世界上現存歷史最悠久、格局最完整的皇家園林。